Libros y Lecturas

Para mi las biografías son siempre interesantes; y la que hace Peter Gay de Freud reúne toda las condiciones. Gay, según Wikipedia, es alemán (Berlin, 1923) y judío. Esta doble condición obligó a él y su familia a huir de la Alemania nazi en 1939. Su traslado a EEUU, donde posteriormente obtuvo la nacionalidad y sus estudios posteriores, luego profesor de las universidades de Columbia y Yale, lo habilitan como un profundo historiador de las ideas. Además comulga con las ideas de Freud, por lo que puede decirse que es una biografía hecha desde dentro del campo del psicoanálisis. En el libro se historia a Sigmund Freud desde su nacimiento hasta su muerte; sus amigos, su familia, sus discípulos, y sus principales enemigos. La historia de Freud es la historia de una corriente central en la psicología contemporánea, por lo tanto el libro toca todos los temas que pueden interesar a un lector ávido de enterarse de un enfoque psicológico que aquí, en España, y por diversas razones, nunca h...

LTI son las siglas del la Lengua del Tercer Reich, nombre que el autor, V. Klemperer, da al lenguaje nazi que fue uno de los principales instrumentos para moldear la mentalidad del pueblo alemán. El lenguaje convenientemente adulterado, por medio de simplificaciones, extensiones ilegítimas del significado de las palabras y reutilización de viejos vocablos en desuso es la herramienta que más se usa en política para convencer y crear una fe de tipo religioso. En esto los nazis fueron dignos seguidores del bolchevismo y se inspiraron tanto en él como en Mussolini y su Italia fascista (el mismo uso del término “fascio” ya fue una obra maestra de la tergiversación histórica). Lo que hicieron los nazis no fue nuevo, como tampoco lo es lo que hace ahora, aquí en España, la ETA y la así llamada “izquierda abertzale” adulterando los significados de “derechos humanos” “autodeterminación” y “negociación” o proceso de “pacificación”. Sólo que tuvieron la oportunidad de hacerlo sistemáticamente ...

De Martín Gilbert tengo otro libro que me ha sido muy útil. Me refiero a “ The Routledge Atlas of the Arab-Israeli Conflict. Seventh Edition, 2002 . Este historiador británico ha escrito sobre El Holocausto, la Segunda Guerra Mundial, y también sobre Churchill. Evidentemente es un típico historiador de Oxford que incluso en 1990 fue nombrado “Comandante del Imperio Británico” por sus servicios en la enseñanza. Ya me gustaría a mí que por estas tierras se premiara a los catedráticos con títulos militares; y a los militares con galardones universitarios. Pero creo que me desvío del tema. “La primera guerra mundial”, que así se llama el texto que traigo a este blog, nos suena muy lejana, casi como si hubiera sucedido en el siglo XIX, algo después de las campañas napoleónicas… y sin embargo sus consecuencias aún colean. Véase si no todo el conflicto judío-palestino y más en general el revuelto mundo de los países árabes que surgen como consecuencia del colapso del imperio turco. Este lib...

Rita Levi-Montalcini, italiana judía, que en diciembre de 1995 tenía ya 95 años (cuando le hicieron un reportaje que guardé, el La Vanguardia) ha sido una luchadora toda su vida. En 1986 se hizo famosa internacionalmente porque consiguió el Premio Nóbel de Medicina, pero en su país ya lo era desde hace mucho tiempo. Sufrió el antisemitismo del régimen fascista (aunque existió fue incomparablemente menor que el de su homólogo alemán) y finalizada la Segunda Guerra Mundial se trasladó a EEUU donde continúo sus investigaciones en neurobiología que había iniciado en Italia, en su casa, en un improvisado laboratorio clandestino. Rita Levi estudió los factores de crecimiento del sistema nervioso y sus trabajos la llevaron a recibir el Premio Nóbel antes mencionado. En este libro que hoy comento, Elogio de la Imperfección , la científica pasa revista a fragmentos de su vida, desde los obstáculos que tuvo en su juventud por su doble condición de mujer y judía hasta las investigaciones que la...

Un libro fascinante para quien se interesa por la cultura en general y la rusa en particular. De Orlando Figes ya leí su libro anterior, traducido al español, “ La Revolución Rusa, 1891-1924 , y éste me había impresionado por su erudita exposición unida a una lectura muy agradable. Este otro, “ El baile de Natacha ” es diferente, más amplio, menos político, pero igualmente profundo en su búsqueda del espíritu ruso plasmado en su plástica, su música, y su literatura. El nombre del texto deriva de un episodio de la Guerra y la Paz, también reflejado en las películas que se hicieron sobre el libro, en el que la condesa Natasha Rostova se pone a bailar una danza folklórica rusa delante de su tío. El mensaje que lanza Tolstoi es cristalino: incluso una dama criada lejos del pueblo es capaz de sacar de sí lo que lleva más profundo del alma rusa. Así Figes rastrea por todo el siglo XIX y parte del XX, incluyendo la época soviética, lo que este pueblo aportó al universo cultural europeo. ...

El autor nació en 1966, o sea que ahora ya está por arriba de los cuarenta años. Estudió biología y bioquímica y también periodismo, y como tal trabajó para el semanario Zeit y, según me explica la solapa del libro, ahora en Der Spiegel, como redactor médico y científico. Bien ¿sirven estos datos para hablar con autoridad de un tema peliagudo? En principio podría decirse que sí… y por lo tanto me decidí a comprarlo ya que el tema me preocupa. Han aparecido tantas “enfermedades”, o fenómenos patológicos para decirlo de manera más general, nuevas que se justifica darle una ojeada a un libro sobre esta cuestión. Uno no puede confiar sólo en la información de la televisión, la radio o los diarios. Los periodistas que por estos medios nos informan, me temo que tienen demasiadas cosas que hacer y el resultado es que suelen repetir tópicos y verdades a medias, que también reúnen, a veces, la desagradable cualidad de ser mentiras totales. Una ojeada al índice de un libro nos da una primera i...

R.P.Feynman fue un gran científico, y no sólo por recibir el premio Nóbel de Física de 1965 por sus aportes a la dinámica cuántica, sino por su manera de pensar y transmitir su conocimiento. Existen de él varios libros traducidos al español que son todos recomendables, aunque no se sepa nada de física. Uno de ellos “¿Qué significa todo eso?” (1999) lo recuerdo con gran cariño, sobre todo por su sentido del humor. Está demás decir que cuando ví el que ahora comento, no tardé ni un minuto en comprarlo. Es una selección de la correspondencia entre Feynman y sus familiares, profesores y simples desconocidos que le escribieron en algún momento. Y se lee con agrado e interés, sobre todo si se tiene idea del personaje. Lo que destaco, si alguien me obligara a destacar algo de Feynman es su respeto por las opiniones de los demás, en lo que pueden contener de otros puntos de vista, y a la vez su firmeza en expresar con claridad y precisión sus manera de pensar. No hay debilidad ni relativism...

Ryszard Kapuscinski ha muerto y aunque rehuyo escribir sobre actualidad (ya hay demasiado) no puedo menos que acordarme del excelente libro que de él leí. Me refiero a “Ébano”. “Después de observar a los mosquitos durante muchos años (o más bien, durante muchas noches), he llegado a la conclusión de que estos seres deben de tener muy arraigado el instinto suicida, una necesidad incontrolada de autodestrucción que hace que al ver la muerte de su predecesor (en realidad de su predecesora, pues son las hembras del mosquito las que nos atacan y transmiten la malaria), en vez de renunciar, de perder las ganas de guerrear, todo lo contrario, claramente excitados –o sea excitadas- y desesperadamente decididos –o sea decididas-, se lanzan uno tras otro –una tras otra- a una muerte inmediata e inevitable.” (pag. 72) Así escribe Kapuscinski, no sólo de mosquitos sino de todo lo que lo rodea, con imparcialidad y a la vez intentado meterse en los escondrijos cerebrales de sus sujetos observad...

Amando de Miguel es sociólogo, y además escritor (que no es lo mismo). En “ El espíritu de Sancho Panza ” comenta los refranes españoles y por medio de ellos intenta descubrir la mentalidad de nuestro pueblo, a través de la historia. Una mentalidad predominantemente campesina y que actualmente se ha perdido bastante, aunque no tanto como orgullosamente podríamos pensar. Es materia discutible si los pueblos conservan rasgos peculiares, o si éstos son sólo propios de una época y con el tiempo todo cambia radicalmente. Algunos piensan así, otros son más prudentes. Evidentemente el alemán actual, o el japonés, no es el belicista de otras épocas; pero hay ciertas constantes de carácter y de estilos que no parecen haberse borrado con los siglos, si atendemos a lo que cuentan las crónicas antiguas. En el caso nuestro, sería también discutible si características como: el pesimismo, el fatalismo, el individualismo, el resentimiento, la cautela, la simulación y el conformismo, son estrictamen...

Jules Renard nació en 1864 y murió en 1910. Justo cuando el siglo XIX estaba a punto de terminar para dar paso a un siglo corto, violento y terrible, el XX (que realmente duró desde 1914 hasta 1991). Jules Renard escribió su Journal , publicado por Gallimard en 1993 y tengo en mis manos, un pequeño librito que contiene algunos fragmentos de éste. Son sentencias y aforismos de su diario (1887-1910) seleccionados y traducidos por José Manuel Martos. Como libro pequeño y delgado, resulta fácil llevarlo en el bolsillo o en una cartera de mano, y puedo asegurar que da más felicidad que leer cualquier diario actual. Pongo aquí algunas de sus frases: “Lee todas las biografías de muertos ilustres y la vida te gustará” (pag. 67) “Todo es bello. Hay que hablar de un cerdo, como se habla de una flor” (pag.33) “Renunciar a las frases largas, que adivinamos antes de leerlas” (pag.39) “Se puede ser malo de pensamiento; sólo hay que ser bueno de hecho” (pag.38) “¡Se modesto! Es el tipo d...

Loretta Napoleoni me pareció una mujer muy simpática cuando la ví por televisión en un reportaje; y como ya había leído su libro seguí la entrevista con mucho interés. Ha trabajado como economista en el Fondo Monetario Internacional, el Banco Nacional de Hungría, el Chase Manhatan y en el banco Narodny de Moscú, además de otras lugares como agencias de bolsa y corresponsal para asuntos financieros del Corriere Della Sera, el Milano Finanza y otros diarios y revistas. Un currículo formidable para afrontar un tema que se las trae por su complejidad y ramificaciones: la financiación del terrorismo internacional. Su libro, el traducido al español, se llama “ Yihad. Cómo se financia el terrorismo en la nueva economía ” y puedo asegurar que asombrará a quién se meta en sus páginas. La Yihad moderna se financia con un gran sistema bancario y financiero que penetra en todos los países musulmanes desde los Balcanes hasta el Cáucaso y desde Londres a Buenos Aires. Existe una globalización de ...

Podríamos pensar que el diseño es algo interesante, pero que no nos toca, y por lo tanto cuando vemos un libro sobre el tema dejarlo tranquilamente por otro que nos atraiga más. Sin embargo hay casos… y casos. Pongamos, por ejemplo, que uno se encuentra con uno de Donald Norman que lleva el atractivo título de “ La psicología de los objetos cotidianas ”. Al hojearlo veremos que trata de diseño, pero no de casas ni de muebles, ni de floreros, sino de las cosas que usamos todos los días; sí, además, nos tomamos el trabajo de leer algunas partes al azar, es casi seguro que nos llevaremos el libro a casa, a menos que tengamos ideas fijas sobre lo que debemos y no debemos comprar. Esta situación me pasó a mí, y como no soy de ideas fijas, me lo llevé; y no me arrepiento. Más aún, puedo decir que lo releí varias veces y que espero volver a hacerlo cuando el capricho o la necesidad me obliguen. De lo que trata el libro es sobre todo de los “malos” diseños de los objetos cotidianos, y justam...

Podría llamar la atención que una persona que no se interesa particularmente por las matemáticas… se fije en este libro de Alfred W. Crosby: La medida de la realidad . Hay mucha gente, demasiada, que no considera a los números como parte de la cultura; me refiero claro a una cultura básicamente literaria que desprecia los fenómenos de la cuantificación como si se tratara de labores de mediocres especialistas; aquel tipo de gente que sin sensibilidad para el arte y las emociones humanas busca en esotéricas especialidades su cuota de gloria. Pues bien, es un error, un grave error. Y pienso que este libro podría, si se tiene la paciencia de leerlo, descubrirnos porque estamos equivocados, si pensamos como arriba se describe. El texto cuenta los cambios de mentalidad europea en el período 1250 a 1600, es decir desde la baja edad media hasta la edad moderna; cambios que fueron esenciales para llegar adonde estamos, y además muestran como algunas apreciaciones y valores tuvieron que ser ...

Rosa Sala Rose es una catalana licenciada en filología alemana y doctora en filología románica; tradujo libros de Goethe y Thomas Mann, y hace un tiempo ha publicado un libro que es imprescindible para entender a fondo el fenómeno fascista y en particular el nazi: Diccionario crítico de mitos y símbolos del nazismo. Su lectura es tremendamente ilustrativa y sorprendente. Entresaco algunas entradas: “Nudismo: (…) Todas estas razones explican que el nudismo se popularizara especialmente durante los años de ascenso y consolidación del poder nazi. Al tiempo que proliferaban los baños nudistas y las revistas especializadas, en 1929 se celebró un congreso multitudinario que pretendía unificar todas las organizaciones nudistas en un gran movimiento de masas (…) (Pág.280) Vegetarianismo: (…) Hitler estaba convencido de que en el pasado el hombre vivía más tiempo y de que el punto de inflexión lo constituía el paso del consumo de alimentos crudos a los alimentos cocidos. Hitler sospechaba...

Este libro “ Austerlitz ” ya lo he reseñado en el blog, sin embargo quiero ampliar mi comentario inicial debido a que buscando información, sobre el expolio a que sometieron los nazis a todos los países invadidos, lo hojeé para precisar algunos datos que recordaba vagamente. Al reencontrarme con Austerlitz tengo que adaptarme, otra vez, al peculiar estilo de Sebald: minucioso hasta la extenuación, con largos párrafos y la coma como único signo de puntuación, con su lenguaje depurado, extremadamente rico y sutil, con su ritmo de corredor de maratón, que nos anuncia lo mucho por contar que aún le queda. Localizo las partes que me interesan: la invasión nazi a Checoslovaquia, las vicisitudes de una Praga inerme donde las familias tenían que pagar, luego de fusilados sus padres o hijos, por los costes de la ejecución (eso sí, se aclaraba en la factura enviada, que se podía hacer “a plazos”). El periplo doloroso de los judíos rejuntados como ganado y enviados hacia destinos incie...

El Segundo libro de Paul Johnson que hoy quiero traer a este blog es “ La historia de los judíos ”, un texto de historia muy personal escrito por un no-judío. El libro, trata de la historia de este pueblo, en un enfoque global. No es una historia enciclopédica sino un panorama con algunos temas principales que permiten comprender a los judíos y a su religión. En poco menos de 800 páginas no se pueden pedir más, ya que desde Abraham hasta el Israel moderno, pasando por el medioevo y el surgimiento del moderno antisemitismo en Europa, todas son cuestiones de las que existen bibliotecas enteras. Sin embargo creo que esta clase de libros tienen un lugar importante entre aquellos lectores que no ansían especializarse en nada, pero que, simultáneamente, no están dispuestos a quedarse con la perspectiva de los diarios y otros medios de comunicación. Por supuesto que las opiniones de Johnson son controvertibles o mejor dicho, hay que verlas como una perspectiva entre varias; pero su intento ...

Los primeros años del siglo XIX, son bastantes desconocidos hoy. Los más recuerdan a Napoleón y la Santa Alianza, y ahí se acaba. Sin embargo es un período de gran desarrollo económico, cultural y político donde se sentaron las bases y los principales caminos que luego fueron recorridos en los dos siglos que nos separan de esa época. Paul Johnson, en su libro “ El nacimiento del mundo moderno ” trata de esos años, concretamente desde 1800 a 1830. El desarrollo de EEUU, el primer ferrocarril en Inglaterra, Waterloo, Bolívar, Goethe, Hegel, el romanticismo, Victor Hugo, Lord Byron, la independencia de Grecia, el levantamiento de los decembristas en la Rusia zarista son algunos de los hechos estudiados en el libro junto con su contexto nacional e internacional. Es un libro para leer con calma, y que contribuye a dar perspectiva a los problemas de nuestra época. Y a veces nos falta perspectiva creyendo que podemos solucionar todo con un poco de talante y buenas intenciones. Esta pers...

Neil Postman fue profesor en la Universidad de Nueva York, y conocido por sus escritos sobre la comunicación y su mundo. El libro que hoy comento es editado en español en 1991, publicado en inglés en 1985, o sea que han pasado 27 años desde entonces, y quizá algunos piensen que no merece el esfuerzo de leerlo o de releerlo, si ha quedado por ahí perdido en algún estante de la biblioteca. Pues bien, yo creo que sí es bueno hacerlo, y que con los años sus anticipaciones se han hecho, tristemente, más realidad aún, si cabe. Cuando dice, y ojo está pensando en fenómenos de los principios de los ochenta, “…¿hay en nuestro país algún publico que pueda soportar siete horas de exposición? ¿O cinco, o tres? ¿Sobre todo sin ilustraciones de ningún tipo?(pag.50) uno piensa si hay gente en nuestro país que sea capaz de llegar a las tres horas… o a las dos… o a la una… El grado de concentración de la gente ha ido disminuyendo de tal manera y en forma tan masiva que el público del siglo XIX al qu...

"Kierkegaard se adelantó a su tiempo al traer a colación el reexamen, por mucho tiempo dejado de lado, de una de las primeras preguntas filosóficas: "¿Qué es la existencia?". Es cierto que casi todo el mundo continuó haciéndose siempre esta pregunta, todos excepto los filósofos. Para ellos, la cuestión era ridicula, o sin valor, o era tan bien contestada por su propia filosofía que no había ninguna necesidad de seguir ocupándose de ella. Kierkegaard, por su parte, opinaba que todo individuo no sólo debe hacerse la pregunta, sino que tiene que hacer su propia vida con la respuesta subjetiva que le da. Este énfasis en la subjetividad es la contribución principal de Kierkegaard." (pág.10) Así plantea Paul Strathern la filosofía de Kierkegaard, una figura muy importante de la filosofía existencial que tuvo su momento de fama, inmediatamente luego de la segunda guerra mundial y que poco a poco fue desapareciendo para el gran público. Sin embargo esta filosofía contie...

Michael Ignatieff ha publicado varios libros en español, yo tengo alguno, y éste que hoy comentaré es una buena introducción a la vida y la obra de Isaiah Berlin. Ignatieff, como Dr. En Historia por Harvard y profesor del King’s College de Cambridge, del St. Antony’s College de Oxford y de la École des Hautes Etudes de Paris, conoce perfectamente el ambiente académico de las mejores universidades europeas y es, por tanto, un cronista idóneo para describir el pensamiento y las actividades universitarias de nuestro personaje. En toda su vida, que abarca desde 1909 hasta 1997, todo el siglo XX, I. Berlin nunca escribió su autobiografía. Una verdadera pena pues Berlin fue un filósofo, testigo y actor de varias épocas sucesivas; la Revolución Rusa, la segunda guerra mundial, la creación de Israel, la guerra fría y sus propias guerras calientes y por fin el derrumbe inesperado de la Unión Soviética. Berlin formó parte de la embajada británica en Moscú tras la guerra y allí trabó conocimi...

El romanticismo es una corriente filosófica que ha influido en nuestro mundo de manera profunda . No sólo en las artes sino también en la política, en la moral y en nuestra manera de concebir el mundo. El romanticismo surge a finales del siglo XVIII y viene a contradecir los supuestos básicos con qué se había desarrollado el mundo europeo, o sea, el occidental. Para la filosofía anterior al romanticismo todas las preguntas que los humanos podríamos formular, tienen respuesta. Estas respuestas son además cognoscibles, es decir se puede llegar a ellas por algún método racional; y además las respuestas que obtenemos son coherentes entre sí, no existen contradicciones, y son, por supuesto, verdaderas no provisionalmente verdaderas. El romanticismo viene a atacar estos supuestos y lo hace de distintos ángulos convergentes. El libro de Isaías Berlin, “ Las raíces del romanticismo ” trata de esta revolución que además, en sus inicios, se confunde con la Revolución Francesa. Berlin siemp...

Orwell, el conocido autor de “Rebelión en la granja” llegó a Barcelona dispuesto a luchar por la defensa de la República. Esto sucedió en el año 1936; luego de diversas circunstancias que él mismo describe terminó por enrolarse en las milicias del POUM y con ellas estuvo cuatro meses en el frente de Aragón. En 1937 tuvo oportunidad de ser testigo de las luchas entre anarquistas y autoridades de la ciudad. Fue en esa época donde observó los males que creaba el estalinismo en lucha contra el fascismo y esas circunstancias lo marcaron para siempre. El libro que comenta incluye el “ Homenaje a Cataluña ” que hasta el momento no había sido publicado íntegramente en España, así como una diversidad de documentos –artículos, cartas, reseñas de libros- también desconocidos por el lector español. Todo el libro tiene la frescura de un testigo presencial: “ Pasaron dos días y los fusiles no llegaban. Quien se acercaba al Comité de Guerra y observa los agujeros de la pared –hechos por proyectil...