Libros y Lecturas

Lo que escribe Greenspan no puede ser calificado de lectura ligera o dominical; pero tiene miga. Trata sobre la formación de la inteligencia humana y de cómo ésta nace de las experiencias emocionales infantiles. El valor de las emociones ya ha sido destacado por diversos autores y la etiqueta “inteligencia emocional” hasta se ve en cursos de formación empresarial; pero aquí no se trata de emociones solamente, sino de como lo que se siente organiza nuestra información, influye en nuestra capacidad verbal y conforma un mundo interno que al ser sutilmente diferente a los demás individuos de la misma cultura y época da origen a nuestra personalidad. Con multitud de ejemplos Greenspan que es psiquiatra infantil, además de profesor de la Universidad George Washington y haber trabajado en diferentes centros especializados prestigiosos, va ejemplificando sus ideas, observaciones y conclusiones. En tanto psiquiatra toca los habituales temas de salud mental, pero también indaga en los mec...

Se trata de un libro de consulta; es decir de aquel que no se lee completamente, sino en parte, según la ocasión. Sirve para averiguar que sucedió en una fecha concreta. En estos tiempo de Internet es posible que muchos piensen que ya no son necesarios esta clase de textos… y en muchos casos puede ser así; pero no en todos. Por otro lado las cronologías tienen un encanto particular (para aquellos, claro, que saben apreciarlo). Poder leer lo que ocurrió en la misma época en diferentes países suscita reflexiones curiosas. Es como ver la marcha de la historia y sus diferentes ritmos; los trabajos y los pesares de diferentes pueblos que juntos forman lo que llamamos, quizá sin tener cabal conciencia de ello, “humanidad”. La “Cronología Universal” de Jacques Boudet es, en el último sentido, ideal. Desde las divisiones de la Geología hasta el año 2005 abarca toda la historia de la tierra y los humanos. Es una tarea monumental y que puede tener muchos usos, desde el puramente estudiantil h...

Este libro debería ser de lectura casi obligatoria en las escuelas secundarias. Primero por qué ha sido escrito por un joven; segundo, porque ha sido escrito por alguien que rechazaba la guerra y que prefería escribir poesías y estar con sus amigos, pero fue enviado como soldado al frente ruso, donde murió, y no escapó de su destino, (inclusive obtuvo cuatro condecoraciones, incluyendo la cruz de hierro de segunda clase), pero dejó testimonio de lo que veía y sufría. Atormentado, con necesidad creciente de alcohol, el soldado Willy escribe con letra diminuta, aprovechando el papel, y los momentos de descanso. Describe sus vivencias, y la cruel lucha en la que se encuentra envuelto. Un amante de la belleza que encuentra en el vodka el refugio para afrontar el horror de la guerra “ (rusos ahorcados por ser partisanos) … sus caras tumefactas, azuladas, estaban groseramente deformadas. De las uñas de las manos atadas se desprendía la carne, de sus ojos rezumaba un fluido marrón amarillen...

Sterling Seagrave fue periodista del The Washington Post , como así también investigador y colaborador en Time , Life , Altlantic Monthly , Far Eastern Economic Review . Autor de Yellow Rain y The Song Dynasty . Peggy Seagrave ha sido investigadora y editora en Time-Life Books . Juntos publicaron “ The Marcos Dynasty ”, “ Dragonlady ”, “ Lords of the Rim " “y “ The Yamato Dinasty ” Vale la pena comentar a que se dedicaron los que escribieron este libro, ya que resulta estremecedora la narración que contiene sobre los saqueos y destrucciones a cargo de las tropas japonesas, antes de la segunda guerra mundial, junto con el trabajo esclavo de los prisioneros en los territorios ocupados. Pero la historia no termina con el fin de la segunda guerra, se prolonga hasta nuestros días. Todos los presidentes norteamericanos están implicados, desde la época de Truman. El famoso tesoro de Yamashita, por el general Tomoyuki Yamashita, gobernador militar durante la ocupación japonesa, no ...

Alexandra fue una mujer excepcional en su época (1868-1969); también la longitud de su vida fue excepcional, pero la aprovechó al máximo, cosa que ya en si mismo merecería una mención especial… aparte de la Legión de Honor francesa que obtuvo poco antes de su muerte. Fue una gran viajera, cantante de ópera (bastante buena por cierto), periodista y exploradora, budista (visitó Lhasa, la capital del Tibet, en 1924, ciudad prohibida en ese entonces a los extranjeros y llegó a ella disfrazada de tibetana lo que supone, entre otras cosas hablar la lengua del país como un nativo). Escribió más de treinta libros sobre los temas que trabajó e influyó en escritores occidentales como Alan Watts, Jack Kerouac y Allen Ginsberg. Toda su vida fue una aventura y una investigación permanente; piénsese que recorrió diversos países de Europa, y durante catorce años India, China, Corea y Japón. Todo eso en la época donde no existía el turismo y en la cual no se esperaba de una mujer que hiciese tales co...

Bobby Fischer no necesita presentación, lo conoce todo el mundo aunque la mayoría no sepa jugar al ajedrez. La razón de su fama, que trasciende el ámbito del juego ciencia, se debe a la política. En una época de plena guerra fría Bobby desafió el predominio aplastante de los soviéticos en este campo, y en 1972, en Reykiavic, Fischer ganó a Boris Spasski alcanzando el grado de Campeón Mundial. Fue el acabose; en USA se vendieron en ese verano nada menos que un millón de juegos de ajedrez y el protagonista de la hazaña fue recibido por el presidente Nixon. Otro aspecto que contribuyó a su fama fue su personalidad: extraña, hosca o simpática en diferentes ocasiones, y siempre inesperada en sus reacciones. Fischer creó un ambiente de extrema tensión durante el campeonato, a tal punto que tuvo que intervenir el mismísimo Henry Kissinger, consejero de Seguridad Nacional, para lograr que Bobby volviera al tablero que amenazaba seriamente con dejar. Cuando sucedió este evento Fischer “g...

Hoy comento un libro de lectura fácil que, sin embargo, aporta cosas útiles a nuestra perspectiva del mundo. Existe un montón de cosas que manejamos o que damos por sabidas y no obstante si nos preguntaran más en detalle no sabríamos que contestar o daríamos una respuesta muy somera. ¿Cómo se calcula el número pi? Seguro que casi nadie sabe ya no como hacerlo sino para que sirve. Alguna vez se supo, pero por falta de uso el conocimiento quedó enterrado ¿Por qué el cielo es azul? Quizá el que tenga hijos pequeños pueda haber sido preguntado por éstos alguna vez, y probablemente la respuesta haya sido muy confusa. ¿Cómo se mide y se pesa la Tierra? y aquí más de uno pondrá los ojos en blanco. ¿Por qué flotan los barcos, si son más pesados que la madera? Bueno, otro tema en el que no habíamos pensado, ni siquiera cuando hicimos aquel crucero por el Mediterráneo. ¿El rayo va hacia abajo, o hacia arriba? ¿Cuántas estrellas hay, y cómo podemos contarlas? ¿Cuál es la diferencia, si la hay, en...

Hay libros que tratan no de historias sino de otros libros; son muchos. Y éste es uno de ellos. No es una simple biografía de Hitler, sino un análisis de los biógrafos de Hitler. Una tarea de esta clase obliga a hacer múltiples referencias al personaje tratado; y por lo tanto este libro también es una biografía de Hitler. Para decirlo en pocas palabras: es una biografía de Hitler que se obtiene comparando los análisis de sus diversos biógrafos, más de cien, y algunos otros hechos que están documentados. Una labor de tal calibre se constituye, inevitablemente, en una crítica a las críticas que a Hitler se le hicieron. Hay diversos sesgos o desviaciones de la verdad; pueden ser por demasiado hostiles (lo que lleva a pensar a Hitler como un personaje único y mítico en su crueldad) o por excesivamente favorables (aceptando algunos de sus prejuicios raciales, por ejemplo, como algo sensato e incluso deseable). Como siempre la verdad está en algún punto intermedio: Hitler no fue un persona...

Un filósofo, y además periodista, ateo charla con un monje budista. El diálogo en sí ya tendría su gracia, pero si además sabemos que es un diálogo entre el padre y su hijo, entre la ilustración liberal por un lado y la ortodoxia budista por el otro, el asunto quizá atraiga a más de uno. Esto debe ser lo que pensaron los editores del libro, y probablemente, acertaron; sobre todo porque el filósofo es Jean-François Revel (ya comentado en estas mismas páginas), un intelectual francés que no tiene (o mejor dicho, “tenía”) pelos en la lengua a la hora de discutir y defender sus opiniones, y el monje es Matthieu Ricard, su hijo, ex doctor en biología molecular, que empezó una prometedora carrera como investigador y al cabo de un tiempo la abandonó para instalarse cerca del Dalai Lama, y allí continúa; aunque acompaña con frecuencia al Dalai Lama en sus viajes en calidad de intérprete. Un libro que trata de cómo la investigación científica no está reñida con la búsqueda espiritual, según M...

La Conferencia de Wansee, un lugar residencial cerca de Berlin, de enero de 1942, es muy poco conocida. Y en esta época donde hasta presidentes de países importantes se dan el lujo de poner en cuestión la realidad del Holocausto merecía ser conocida por todos los habitantes del planeta. Sirvan estas líneas como mi modesto aporte a la cuestión. Para ello no voy a comentar un libro, como de costumbre, sino una película que merece verse como si de leer un libro se tratara. Por suerte puede encontrarse en DVD y es por ello que en la imagen de hoy muestro su carátula. La película está protagonizada por Kenneth Branagh, en el papel de Reinhard Heydrich (que por cierto está tan bien caracterizado que se acerca en mucho a lo que sabemos del personaje representado) y debería tenerse en la biblioteca, como otro texto más, dada su importancia y rigurosidad. Para describir brevemente que pasó en la citada reunión, transcribiré lo que guardo en mi base de datos sobre el hecho. Son apuntes breves...

Los suizos tienen buena fama, sus relojes muy precisos, sus ciudades muy limpias, sus vacas relucientes… dan la impresión de ser un país de película, vamos, ¡de no ser de este mundo! Pero los suizos tienen, también, su lado oscuro: son humanos; y por lo tanto susceptibles de codicia, rapiña y olvidos interesados. Al fin de cuentas, como en una especie de ley de compensaciones, la extrema pulcritud por un lado se corresponde con la extrema inmoralidad por el otro. Y este libro que hoy comento trata de ese lado siniestro de un país, por demás atractivo en muchos otros aspectos de la vida cotidiana. El libro tiene como subtítulo: “Cómo Suiza se aprovechó del genocidio nazi” y justamente trata de esos tratos non sanctus entre los banqueros suizos y la jerarquía nazi. ¿Por qué los nazis, otrora tan poderosos, necesitaban de un pequeño país neutral como Suiza? La respuesta está, entre otras, en la página 88 del texto: “… los francos suizos que recibían los nazis por el oro eran aceptados u...

Stalingrado, la ciudad de Stalin, es famosa por la batalla que se libró en ella durante la Segunda Guerra Mundial. Diversos autores opinan que fue el punto de inflexión de la guerra; el momento y el lugar donde se detuvo la maquinaria bélica alemana, hasta el momento victoriosa e imbatible, y empezó la cruel cuesta abajo del III Reich. Fue, en pocas palabras; el principio del fin. Anthony Beevor, ya citado en este blog por otro libro, narra la épica desde la óptica de ambos bandos, y para ello se apoya en su investigación sistemática de los archivos rusos y alemanes; además de las entrevistas que hace a los sobrevivientes. No obstante no es un libro árido ni fragmentado, tiene el ritmo de una novela y se lee con interés que no decae hasta que se termina la última página. La crueldad de la batalla que duró seis meses ha sido reflejada en el cine, pero el texto escrito no puede ser superado por la gran pantalla a pesar de sus medios visuales y sonoros, tanto por la información que contie...

Daniel Kehlmann lleva cuatro novelas con casi 30 años de vida. Si contamos que la primera década y parte de la segunda es muy difícil que se hubiera ocupado de este menester, nos queda que ha escrito mucho últimamente. Y por lo que parece con provecho. “La medición del mundo”, según dicen las revistas especializadas, ha sido un éxito de ventas en su país, cerca de 700.000 lectores y yo también caí en ella, no porque sea un éxito (más bien rehuyo estos trucos publicitarios que suelen esconder una literatura muy superficial) sino porque el tema me interesaba: trata de la vida y milagros de Carl Friedrich Gauss (sí, el creador de la curva estadística en forma de campana que también se la denomina con su apellido) y del naturalista y explorador Alexander von Humboldt, (al que todos conocen aunque más no sea por la corriente que lleva su nombre y que baña las costas del pacífico de América del Sur). Pues bien, el libro no me desilusionó. Se lee con mucho placer y hasta diría que no pare...

Anthony Beevor es un escritor muy conocido. Sus libros de historia se han vendido en todo el mundo. Su pasado de militar, oficial del ejército británico, y su residencia en Francia, donde obtuvo el galardón de Caballero de las Artes y las Letras otorgado por el gobierno de este país, lo habilitan para escribir sobre un tema entrañable a los hispanohablantes, el período de post guerra en la Francia liberada. Una época confusa de colaboracionistas castigados y resistencia que emergía escindida ideológicamente. La época de Sastre, Camus, Malraux, Hemingway, Picasso, García Márquez, el existencialismo, el poderoso y omnisciente partido comunista francés, el Plan Marshall, De Gaulle, las purgas salvajes, el inicio de la guerra fría; en fin, todos los personajes conocidos y míticos que pueblan el imaginario de las personas cultas que aún se mantienen con vida. En este libro Beevor se asocia a su esposa, Artemis Cooper, la cual tampoco es manca para escribir. Además de diversas publicacione...

El texto que hoy comento trata sobre un filósofo genial, Ludwig Wittgenstein y su trayectoria vital, desde su aristocrático hogar infantil, en Viena, hasta su muerte, en 1951 en Inglaterra, pocos días después de completar unas líneas de su libro, “Sobre la certeza”, con plena conciencia de que su próximo deceso. Wittgenstein dejó honda huella en la filosofía a pesar de no haber publicado en vida nada más que un pequeño librito, el Tractatus Logico-Philosophicus, y una modesta crítica de un libro de lógica (aparte de un diccionario, abajo comentado, que no apareció con su nombre). No obstante ello su fama se extendió por todo el mundo y conquistó una cátedra en Cambridge alcanzando por los pelos las condiciones académicas necesarias para ello. Un apaño en el que su mentor Bertrand Russell y su amigo John Maynard Keynes, tuvieron mucho que ver. Sin embargo W. jamás se adhirió a la enseñanza universitaria y posteriormente renunció a su cátedra al juzgar que no tenía mucho más que deci...

El Oxford English Dictionary es muy importante en la lengua inglesa. Ha sido denominado una obra clave en una lengua que es la primera del mundo y que no tiene una "Academia" que centralice y organice las palabras y sus significados, a la manera de la francesa o la española. El OED fué una obra gigantesca y tardó alrededor de 50 años en confeccionarse; además fue una obra colectiva ya que se necesitaron miles de voluntarios que desde todas partes del mundo ofrecieron su aporte. El libro trata de esta obra, pero desde un ángulo muy peculiar. Resulta que uno de los más importantes colaboradores de esta obra... era un preso; habia llegado a ese estado por homicidio provocado, según los datos de la época, por una paranoia que no lo abandonó en toda su vida. Sin embargo tenía períodos lúcidos y éstos fueron aprovechados de peculiar manera para aportar su intensa labor lexicográfica al citado diccionario. Un libro muy interesante que merece ser leído por una variedad de lectores, c...

Albert Speer es con mucho el personaje más interesante del III Reich nazi, luego de Hitler. No obstante su suerte fue mucho mejor, no se suicidó, no lo ahorcaron como a otros dirigentes principales, sólo fue condenado a 20 años de prisión y en la cárcel escribió sus memorias, donde toma adecuada distancia respecto de su führer. Speer fue un muy capaz, y además un gran “encantador de serpientes”; no sólo encandiló a Hitler sino también a los aliados, una vez derrotada Alemania. Todo eso con ser el que dirigió la industria armamentística de los últimos años de su país, y por lo tanto fue el responsable directo de la resistencia del régimen y de todos los asesinatos que se cometieron, por su prolongación, en ese tiempo (asesinatos y crueldades que no fueron menores que las de otras épocas sino comparativamente mucho mayores). Amigo íntimo de Hitler, confidente de la que fue después su mujer, con acceso directo al más privado círculo de las amistades de los jerarcas nazis, resulta incr...

“Est natura hominum novitatis avida” (Plinio, Historia Natural 1,5,3) La naturaleza humana es ávida de novedad, escribía Plinio hace mucho tiempo. Y sigue siendo aplicable esta cita al presente. Pero también “Omnia vertuntur” (Propercio 2,8,7) , es decir “todo gira” como decía Propercio, y lo viejo puede ser nuevo o resultar estimulante. Hay gente que le gusta citar a los antiguos, muchos más resultan impresionados por una cita de los antiguos; y en conjunto forman un grupo que abarca la mayoría de la población. La misma gente que se queda fascinada por el último Ipod también puede admirarse frente a un razonamiento que proviene del fondo de los siglos. Así que el arte de citar a los antiguos, incluyendo al medioevo, no sólo no morirá sino que seguirá con buena salud mientras nuestra civilización no se extinga definitivamente. El libro Aurea Dicta está prologado por Enrique Tierno Galván y sus reflexiones merecen pensarse. Yo aquí sólo anoto la siguiente: “ Si preguntásemos a un ...

Arthur Koestler nació en 1905, el año del primer levantamiento abortado contra el Zar Nicolás II de Rusia, y murió en 1983, en París, suicidándose con su esposa. Fue el año en que un Boeing 747 de Corea del Sur es abatido por cazas soviéticos, cerca de la isla de Sajalin, y mueren 269 personas. Un período de tiempo prolongado que incluye las dos guerras mundiales, la guerra civil española, y la guerra fría post 1945. Una época que Koestler vivió como escritor, científico, periodista y político militante. Como miembro del partido comunista alemán (aunque era húngaro de nacimiento) luchó contra el régimen de Hitler, viajó a la Unión Soviética de Stalin y fue condenado a muerte por las tropas franquistas (liberado después por un canje de prisioneros). Es de destacar que aquí, luego de su viaje a la URSS defendió públicamente al POUM, el Partido Obrero de Unificación Marxista, de la acusación de traición que le hizo el Partido Comunista Español, en esa época tan estalinista como el...

¿A quién le interesa la criptografía? Respuesta inesperada: a todos. Por supuesto que la mayoría de la gente no está envuelta en redes de espionaje o cosas peores, pero dada la importancia de Internet, a todos nos interesa que nuestras comunicaciones con los bancos y otras instituciones sensibles no sean objeto de curiosidad malsana o de simple vandalismo. Desde la época de los antiguos griegos, donde se hacía rasurar la cabeza de alguien para escribir allí un mensaje, esperar que le crezca el pelo y enviarlo hacia su objetivo, para volver a realizar la operación inversa (volver a raparlo y leer en su cabeza) ha transcurrido mucho tiempo, y las cosas se han acelerado una barbaridad. No obstante el problema principal: enviar un mensaje seguro, sigue siendo el mismo. Simón Singh cuenta el largo proceso de los códigos y sus secretos; proceso que aún no ha terminado ya que no se ha encontrado la manera de encriptar un texto y que éste sea absolutamente irrompible. De lectura amena,...