Libros y Lecturas

Este interesante librito complementa muy bien a otro ya comentado en el Blog, (me refiero al de David Chandler, “Las campañas de Napoleón. Un Emperador en el campo de batalla de Tolon a Waterloo (1796-1815)” ) Es un diario escrito por Jacob Walter, un soldado de leva, alemán, que se ve obligado a participar en la Grande Armée en su invasión a la Rusia zarista. Antes de la desastrosa campaña del Este, Jacob, de Westfalia, participa en la lucha de las tropas francesas contra Prusia (1806), luego vuelve a participar en las operaciones contra Austria (1809) y por último, en 1812, en la invasión a Rusia con sus trágicas secuelas para el ejército del emperador. Las memorias están escritas en prosa sencilla, por un hombre de pueblo que no es literato ni pretende escribir para el público, sino para sí mismo y para sus herederos, y no nos habríamos enterado nunca de ellas si no fuera por la labor investigadora de Marc Raeff, profesor de estudios rusos de la Universidad de Columbia. Los ...

Los comics de Asterix son sobradamente conocidos como para no hacer ningún comentario especial. Pero está edición… está en Latín, y esto sí merece una nota. Para practicar latín lo veo ideal, máxime si se tiene en cuenta que cada libro de la serie va acompañado de una separata donde en alemán, francés, inglés y español se traducen las palabras y frases que pueden originar más dudas. Es bastante completa y con unas mínimas nociones de Latín, más la ayuda de los dibujos, más la separata mencionada, la comprensión de los acontecimientos está asegurada. Así podremos leer: “Anno a.C.n.L: tota Gallia, quae, ut vides, est divisa in partes quinque, a Romanis occupata est… Totane? Minime! Vicus quidam a Gallis invictis habitatus invasoribus resistere adhuc non desinit. Neque vita facilis legionariis Romanis, quibus sunt castra bene munita Babaourum, Aquarium, Laudanum, Parvibonumque…” Tal como se puede apreciar en la contratapa, la edición original es alemana y comprende todos o la ma...

Es el cuarto libro que comento de Botton y ello significa que es un autor predilecto. Sus libros no me han desilusionado y todos conectan con mi preocupación principal: “Cómo utilizar la inteligencia que Dios nos dio para vivir mejor y más tranquilos”. Alguien podría objetar este objetivo (sobre todo si ha tenido una educación católica) criticándolo por egoísta. En ese caso yo le respondería: “¡En absoluto, querido amigo! Si uno quiere vivir bien… también tiene que preocuparse del entorno; no somos seres aislados ni estamos programados genéticamente para vivir en soledad, al contrario de otros mamíferos. Así que un sano “egoísmo” implica una preocupación solidaria por todos nuestros camaradas); y también, lo que considero clave, por los animales y las plantas que nos acompañan (¡quién desprecia o ignora a los otros seres vivos, es un peligro para sus semejantes!).” Volvamos a nuestro autor. En éste trabajo analiza las ideas del célebre novelista (y muy poco leído) Marcel Proust, ...

Filosofía es sinónimo de estudios eruditos y bastante alejados de la vida cotidiana. Existe en casi todos los países una carrera universitaria que produce una clase de licenciados y doctorados que nadie sabe bien para que sirven… excepto para enseñar a otros a seguir por el mismo camino. ¡Líbreme el Señor de criticar tales estudios! Sólo un Wittgenstein podía burlarse de ellos, pero no un simple mortal. No obstante hubo una época en que Filosofía era algo así como el arte de vivir mejor que los demás; no por acumular riquezas, poder o conocimientos, sino por enfocar los hechos vitales de otra manera, y por lo tanto conseguir un estado de tranquilidad y armonía muy aceptables. Esta clase de Filosofía es propia de los griegos, pero los siglos posteriores se fueron alejando de este programa de sabiduría laico, para enfrentarse con otra clase de problemas, más abstractos y naturalmente más alejados de las angustias cotidianas. Sin embargo existen una importante cantidad de autores...

Viajar es la manía más extendida de los pueblos que viven en el primer mundo. El que no viaja o está enfermo, o es pobre como una rata (tanto que ni siquiera puede permitirse un crédito anual para financiarse una semana en el Caribe). Este vicio se encuentra también en los estratos más acomodados de los países subdesarrollados cuya burguesía no se siente cómoda si no puede mostrar que en algún momento realizó un viaje transcontinental y visitó varias urbes europeas. Naturalmente el gesto se acompaña con abundantes referencias documentales: fotos que muestran a los felices viajeros al costado de cierto monumento; de esos que aparecen en la televisión o en cualquier documental sobre el lugar. No me parece en si mismo una actitud viciosa; viajar es bueno para ampliar horizontes y para reconocer que no vivimos en el ombligo del mundo. El problema, por llamarlo de algún modo, aparece cuando lo importante es el viaje, y no el lugar hacía donde el viajero se traslada. Es habitual en las agenc...

¿Qué puede aportar una lectura actual de un libro sobre el dictador soviético? Por lo de pronto Walter Laquear revisa toda la información que tenemos, luego de la breve apertura de los archivos rusos (apertura que lamentablemente ha terminado). Todo ello arroja algo más de luz sobre esa parte de la historia rusa tan envuelta en sombras. La figura de Stalin fue clave en la historia del mundo desde mediados de la década del veinte hasta los años 50, y su sombra se prolongó mucho más tiempo. Así que para cualquier interesado en nuestra época el tema no puede resultarle indiferente, aunque sí algo pasado de moda. Si tomamos en cuenta que la izquierda europea (y latinoamericana) no ha hecho ningún “mea culpa” sobre su apoyo a la dictadura soviética y su servil aprobación de las iniquidades estalinistas, el tema no ha perdido presencia. Nunca se ha vuelto a hablar de cómo prestigiosos intelectuales occidentales ignoraron las claras señales de las purgas y exterminios cuando estas crueldades...

Este autor es uno de mis preferidos. Y se da la paradoja que a pesar de ello hasta ahora no he comentado ni uno sólo de sus libros. Así que al darme cuenta de ello corriendo me he puesto a la tarea y quiero comentar uno de los leídos, que me llamó particularmente la atención. Ya hace años que me complace el género biográfico, quizá por que me permite acercarme a los autores que me interesan desde un ángulo diferente. El único problema (para mí) es que hay muchas biografías en el mercado, pero pocas de los personajes que busco ¡que le vamos a hacer! Quizá por ello me fijé en éste, de Botton, que fue el primero que leí de los publicados en español, y es que hojeándolo uno ya percibe la burla al género aunque el texto aparente seriedad. ¿Qué pasaría si aplicáramos los procedimientos de búsqueda, selección e interpretación, normales en un biógrafo, a una persona vulgar, carente de todo interés público o histórico? Pues bien, Botton se pone a la tarea e intenta rastrear el pasado y ...

Tengo bastantes libros de Wittgenstein y a veces pienso que debería hacer algún comentario sobre ellos, más que nada para mi mismo, y en la medida que sirvan a otros (como simples y breves aproximaciones) podría ir publicándolos en este blog. El problema de los libros de este filósofo genial es que son caóticos, y o no se deben a él (sino a sus alumnos que tomaron aplicadas notas de lo que decía) o fueron escritos y transcriptos en circunstancias poco favorables, con prisa y corriendo. Por ejemplo éste que hoy menciono. El texto fue resultado de un pedido de Russell a Wittgenstein para poder conseguirle trabajo en el Trinity Collage que le permitiera subsistir, luego de haber abandonado su trabajo de maestro en las montañas austríacas, y vuelto a Inglaterra en 1930. Recuérdese que el filósofo había donado toda su cuantiosa fortuna a sus hermanas, y estaba, en términos económicos, con una mano delante y otra detrás. Así que Bertrand Russell le pidió a su ex alumno que le diera una...

Ud. Puede viajar… sin salir de su casa. Y además puede hacerlo a otra época. Para ello necesita una Guía como ésta. Un libro que le permitirá conocer, de manera amena, la antigua Roma, la ciudad de las siete colinas, su cultura, sus personajes, su estructura sociológica (clases sociales, magistrados, diferentes etnias…), y multitud de detalles que seguramente se le escaparían si tuviera la oportunidad de hacerlo de manera presencial. También tendrá ocasión de preparar algunas recetas típicas: Bizcocho cartaginés: Remojar una libra de harina; escurrir, mezclar con 3 libras de queso fresco, media libra de miel y un huevo. Después de haber mezclado bien los componentes, cocer todo en una olla de barro, hasta que adquiera una consistencia espesa. (pág.109) No obstante puede inclinarse por la opinión de los higienistas de la antigüedad, que recomendaban reemplazar el desayuno ( jentaculum ) por una copa de agua clara. Ello le permitirá mantener la línea y acudir bien dispuesto a...

¡Extraño libro! Me suscita sensaciones contrapuestas. Por un lado el estilo del autor me resulta pedantesco, germano, aburrido (“De nuevo nos vemos practicando “exploración del terreno”, como se llamara en su día a la Geografía [Erdkunde], aunque ya no en su rancio significado por cuanto ya no existe tampoco esa antigua Geografía antaño competente en lo tocante a la “naturaleza muerta”. La sentencia de Schiller, “con crudeza chocan los contrarios en el espacio”, vuelve por sus fueros, entra un buen chorro de materialismo en discursos tanto tiempo dando vueltas a simulacros y virtualidades”. (pág.16). Cuando leo estas cosas, en este estilo, llevo inconscientemente mi mano hacia la ventana, con la disposición de lanzar el texto hacia una calle más benigna… pero por suerte en ese caso me contuve y seguí leyendo. Resultó que una, vez superado el primer impacto, el argumento que expone Schlögel (también ¡que puede esperarse con ese apellido!) resulta de interés y poco a poco empeza...

La década de los cuarenta fue una época particularmente difícil para Italia. Su ingreso en la 2ª Guerra Mundial, provocada por Mussolini, iba contra el sentir general del pueblo, y la desastrosa actuación militar en la contienda llevó a la caída del régimen fascista el 24 de julio de 1943. La efímera “República de Saló” prolongó la agonía de un régimen dictatorial que duró el tiempo de su protector, Hitler. En esos días revueltos sucede el primero de los tres episodios del comisario De Luca ( Carta blanca ). Un hombre que intenta mantenerse dentro de los límites de su profesión policial, y que no sólo no lo consigue sino que se ve arrastrado por las circunstancias.. El período de la historia italiana que va de 1945 a 1948 no es menos agitado. La caída del viejo orden, en 1945, va seguida del predominio efímero de los partisanos (según el historiador Christopher Duggan “el número de partisanos experimento un aumento espectacular y repentino, pasando de los 80.000 existentes en m...

Tal como lo me prometí, aquí estoy, de nuevo, para comentar el trabajo de Carroll. Las vacaciones de verano me han servido, entre otras cosas, para hacer un comentario algo más amplio de lo habitual. La lectura de este extenso, minucioso y pavoroso informe me ha llevado más de una semana; y no creo que pueda ser despachado en menos tiempo. Luego, después de releído, cuando lo abandonemos en un estante de nuestra biblioteca, este libro pasará a formar parte de aquellos que se caracterizan por ser de acceso permanente … cada vez que surjan en nuestro campo de atención alguno de los personajes que cita y que no son más que los que aparecen o así lo hicieron en las páginas de los diarios: F.D.Roosvelt, Curtis Le May, Groves, Eisenhower, Truman, Byrnes, Kennedy, McNamara, Forrestal, Kennan, Marshall, Nitze, Nixon, Donald Rumsfeld (sí, el de ahora, no una figura del pasado), J.R.Perle, J.Schlesinger, Kissinger, Jimmy Carter, Reagan, George H.W. Bush, Clinton, Richard Cheney, Colin P...