Libros y Lecturas

La lectura de este extenso libro me sobrecogió. Creía que tenía nociones claras de lo que había sucedido, en Europa, desde la posguerra hasta ahora… pero no. Mi ignorancia era supina, y eso que soy un buen lector de diarios desde mi más tierna edad (recuerdo que a los 10 años los leía de cabo a rabo). Más a pesar de esta “cultura” urbana he comprobado que de la mayor parte de los acontecimientos europeos (incluyendo la ex URSS) conservo recuerdos muy parciales y además me faltó el análisis perspicaz para entender realmente lo que sucedía en ese momento. Por ello recomiendo el libro y felicito a su autor el historiador Tony Judt (Londres, 1948). Sólo la parte dedicada a la península ibérica me parece floja, pero en todo lo demás es un texto básico que si dependiera de mi sería de enseñanza obligatoria en los últimos cursos del secundario; los adolescentes entenderían un poco más nuestro mundo y lo que ha costado emerger lo que parece sencillo y cotidiano; en particular las libertades...

Este libro del historiador Jean Meyer merecería un comentario más profundo del que yo puedo hacer. Para los habituales a este blog, sugiero visitar http://www.elcultural.es/HTML/20060928/LETRAS/LETRAS18710.asp cuya lectura ilustrará algo más de que trata el estudio. También a modo de resumen de las cuestiones básicas aquí analizadas, ir a http://www.letraslibres.com/index.php?sec=22&autor=Jean%20Meyer que es una colección de artículos de nuestro autor y leer la que tiene por título: “ Herejías y Profecía Rusa ”, de mayo de 1997 (se lo puede uno bajar en formato pdf). El tema central del texto que hoy comento se refiere a la disputa y cisma entre la Iglesia Católica Romana y las Iglesias Cristianas de Oriente, en particular los que se llaman “Ortodoxos”. Tema intrincado, sinuoso, y a veces francamente hermético. Si ir más lejos sumergirse en la disputa teológica del “filioque” (y del hijo) significa que el lector aprende que el “Espíritu Santo” (sea eso lo que fuere) emana del...

El libro que hoy comento me llevó un mes leerlo (por supuesto, no era el único). Y mi primera impresión es muy favorable. Obviamente esta clase de obras necesita una segunda revisión en profundidad, yendo a las partes que más interesan y de las cuales el lector ya tiene otras lecturas previas. Más como "panorama general" del siglo XX en Europa me parece excelente. El autor, Geert Mak (1946), es un autor muy popular en Holanda, y espero que pronto llegue a serlo, también, en el ámbito de la lengua española. Hay otros libros para traducir que seguramente no le andarán a la zaga de éste.: The Angel of Ámsterdam , 1992; The Death of the Village in Late Twentieth-Century Europe , 1996, My Father's Century , 1999 y el último publicado The Bridge , 2007 que trata sobre Estambul y el puente de Galata. " En Europa " se refiere a un viaje que hizo por Europa en 1999, en realidad una suma de viajes, pagado por un importante diario holandés, para recorrer todos los lugare...

El autor, profesor de la Universidad de Cambridge, es presidente del Royal Achaelogical Institute, y ha escrito, entre diversas obras, una Historia económica de la Europa Medieval , que también ha sido publicada en español (aunque hace años, 1981, y es posible que sea inhallable). Como explica en el Prefacio el libro pretende ocuparse de la “cultura material”, es decir de todo lo que los seres humanos han construido para solventar sus necesidades tanto de supervivencia como de más alto nivel. Es una historia de cosas y de cómo los hombres las usaban, pero también es una historia de los individuos y los pueblos para vivir mejor y enfrentarse con los problemas de la enfermedad, el transporte, la economía y la organización social. Abarca desde la prehistoria hasta principios del siglo XX y puede leerse el texto por capítulos, empezando por aquellos que tengan relación con otras lecturas o estudios que hagamos. Veremos que nos ofrece un panorama verdaderamente tridimensional donde si...

El autor, además de pertenecer a las universidades de Oxford y Cardiff , y a la famosa London School of Economics también hada dado clases en universidades norteamericanas y escrito artículos para el Sunday Times y el Times Literary Supplement . De él tengo en mi biblioteca dos libros. Éste que comento y lo podría considerarse su continuación (“ Causas Sagradas ”) del que hablaré más adelante. El objetivo de estos libros de Burleigh constituye un tema apasionante: como han sido las relaciones entre el poder religioso y el temporal desde el nacimiento de la edad contemporánea hasta nuestros días. Y además toca otra cuestión íntimamente ligada a este asunto. Me refiero a como las ideas laicas se tornan en religiosas por un proceso histórico que opera al margen del poder eclesiástico. En este libro aborda las relaciones del binomio política-religión desde la Revolución Francesa hasta la primera guerra mundial. Un período amplio y rico donde surge y se desarrolla el liberalismo pri...

Un libro que hoy me gustaría comentar es poco habitual en este blog, tanto por su temática como por su lengua. El tema es el uso del latín en el siglo dieciocho y la polémica que se suscitó en Europa a raíz de un artículo publicado en 1767 por el coautor de l’Encyclopédie francesa, Jean le Rond D’Alambert en el cual el autor si bien aceptaba que el latín fuera el idioma de comunicación científica entre los estudiosos europeos, de lenguas diversas, consideraba que no era un idioma, en su estado presente, adecuado para lo creación artística. Esta posición en realidad tenía mucho calado ya que apuntaba directamente a la valorización de las lenguas nacionales, en detrimento del latín, y fortalecía el nacionalismo creciente que desde finales del siglo XVIII fue la característica de los Estados europeos. La posición de D’Alambert fue rechazada con disgusto por los sectores más tradicionalistas localizados fundamentalmente en las universidades; y aquí aparece el nombre de Mateu Aimeric, d...

De Olivier Roy tengo, y he leído, tres libros. El que hoy comentaré y “Genealogía del Islamismo” y “El Islam Mundializado”, que dejaré para otra ocasión. El de hoy es el más pequeño, apenas 113 páginas, tamaño bolsillo, y también el más actual, del 2002. Gracias a Internet podemos cotejar las opiniones de los autores expresadas en sus libros, obras que se suponen de trabajo reposado y más profundo, junto con artículos y comentarios recientes. En este caso recomiendo ver http://www.mediterraneas.org/article.php3?id_article=395 . El autor es director de investigaciones en el CNRS ( Centre National des Recherches Scientifiques , de París) y visiting fellow del Institute for Transregional Study de Princeton. Fue, además, jefe de misión de la OSCE ( Organization for Security an Co-operation in Europe ) en Tayikistán, y ha escrito muchos libros sobre estos temas, así que bien puede considerárselo como un “especialista” y ya saben ustedes que un especialista es siempre, como ...

El Dr. Klare es un experto reconocido en recursos energéticos y los conflictos que surgen por la posesión y disfrute de ellos. Sus opiniones son citadas en diferentes instituciones y páginas webs y, aunque uno no sea un experto, hay que reconocer que ofrece datos e interpretaciones de bastante interés (ver por ejemplo: http://www.crisisenergetica.org/article.php?story=2005051010371055 ). El autor que ha escrito varios libros sobre los recursos, en particular el petróleo, es un crítico acerbo de la política del actual gobierno de USA, y considera que si bien la última guerra de Irak ha tenido diversas causas, el petróleo ha sido una de ellas… y no la menor. En general, si rastreamos al Dr. Michael T. Klare por la Red nos encontraremos con su presencia en diversas páginas, tanto en inglés, como en español. Una de ellas que me llamó la atención está en http://www.jornada.unam.mx/2005/07/09/044a1eco.php Actualmente el estudioso y el lector curioso (me considero parte de la segunda ca...

Aquí tenemos una magnífica idea plasmada en un útil libro: Guía de la Roma Antigua . No se trata de una guía turística, para usar cuando se visite la ciudad del Lacio, sino una guía cultural e histórica para cuando uno haga una excursión a la antigüedad: la base de nuestra civilización… que Dios o la Suerte quiera que perdure muchos milenios más. La Roma eterna o mejor dicho el Imperio Romano en todos sus aspectos: gobierno, instituciones, y vida cotidiana. Son mil cien años de existencia de una comunidad que empezó en los estrechos límites de una pequeña ciudad y llegó a abarcar casi toda Europa y el norte de África más lo que algunos llaman el Cercano Oriente. Tenemos una visión sintética de las clases sociales, el ejército y sus tácticas y estrategias, la religión y los principales cultos; las etapas de la vida tal como se percibían en esos tiempos, las comidas, los trabajos y la medición del tiempo; la literatura y el arte, la vida económica y los gobernantes. En suma, una guí...

Los suizos tienen buena fama, sus relojes muy precisos, sus ciudades muy limpias, sus vacas relucientes… dan la impresión de ser un país de película, vamos, ¡de no ser de este mundo! Pero los suizos tienen, también, su lado oscuro: son humanos; y por lo tanto susceptibles de codicia, rapiña y olvidos interesados. Al fin de cuentas, como en una especie de ley de compensaciones, la extrema pulcritud por un lado se corresponde con la extrema inmoralidad por el otro. Y este libro que hoy comento trata de ese lado siniestro de un país, por demás atractivo en muchos otros aspectos de la vida cotidiana. El libro tiene como subtítulo: “Cómo Suiza se aprovechó del genocidio nazi” y justamente trata de esos tratos non sanctus entre los banqueros suizos y la jerarquía nazi. ¿Por qué los nazis, otrora tan poderosos, necesitaban de un pequeño país neutral como Suiza? La respuesta está, entre otras, en la página 88 del texto: “… los francos suizos que recibían los nazis por el oro eran aceptados u...

Anthony Beevor es un escritor muy conocido. Sus libros de historia se han vendido en todo el mundo. Su pasado de militar, oficial del ejército británico, y su residencia en Francia, donde obtuvo el galardón de Caballero de las Artes y las Letras otorgado por el gobierno de este país, lo habilitan para escribir sobre un tema entrañable a los hispanohablantes, el período de post guerra en la Francia liberada. Una época confusa de colaboracionistas castigados y resistencia que emergía escindida ideológicamente. La época de Sastre, Camus, Malraux, Hemingway, Picasso, García Márquez, el existencialismo, el poderoso y omnisciente partido comunista francés, el Plan Marshall, De Gaulle, las purgas salvajes, el inicio de la guerra fría; en fin, todos los personajes conocidos y míticos que pueblan el imaginario de las personas cultas que aún se mantienen con vida. En este libro Beevor se asocia a su esposa, Artemis Cooper, la cual tampoco es manca para escribir. Además de diversas publicacione...

Arthur Koestler nació en 1905, el año del primer levantamiento abortado contra el Zar Nicolás II de Rusia, y murió en 1983, en París, suicidándose con su esposa. Fue el año en que un Boeing 747 de Corea del Sur es abatido por cazas soviéticos, cerca de la isla de Sajalin, y mueren 269 personas. Un período de tiempo prolongado que incluye las dos guerras mundiales, la guerra civil española, y la guerra fría post 1945. Una época que Koestler vivió como escritor, científico, periodista y político militante. Como miembro del partido comunista alemán (aunque era húngaro de nacimiento) luchó contra el régimen de Hitler, viajó a la Unión Soviética de Stalin y fue condenado a muerte por las tropas franquistas (liberado después por un canje de prisioneros). Es de destacar que aquí, luego de su viaje a la URSS defendió públicamente al POUM, el Partido Obrero de Unificación Marxista, de la acusación de traición que le hizo el Partido Comunista Español, en esa época tan estalinista como el...

Podría llamar la atención que una persona que no se interesa particularmente por las matemáticas… se fije en este libro de Alfred W. Crosby: La medida de la realidad . Hay mucha gente, demasiada, que no considera a los números como parte de la cultura; me refiero claro a una cultura básicamente literaria que desprecia los fenómenos de la cuantificación como si se tratara de labores de mediocres especialistas; aquel tipo de gente que sin sensibilidad para el arte y las emociones humanas busca en esotéricas especialidades su cuota de gloria. Pues bien, es un error, un grave error. Y pienso que este libro podría, si se tiene la paciencia de leerlo, descubrirnos porque estamos equivocados, si pensamos como arriba se describe. El texto cuenta los cambios de mentalidad europea en el período 1250 a 1600, es decir desde la baja edad media hasta la edad moderna; cambios que fueron esenciales para llegar adonde estamos, y además muestran como algunas apreciaciones y valores tuvieron que ser ...

Cómo dice la Wikipedia: "J ean-François Revel (nacido el 19 de enero de 1924 en Marsella Francia, fallecido el 29 de abril de 2006 en el Centro Hospitalario Universitario de Kremlin-Bicêtre, en Val-de-Marne, cerca de París) fue filósofo, escritor, periodista, gastrónomo, miembro de la Academia francesa y sobre todo un vitriólico polemista político ." De sus libros, hoy, quiero destacar uno que merece leerse y releerse porque contiene verdades que o nos olvidamos o tenemos una ignorancia colosal resultado de la lectura asidua de los periódicos. Revel muestra como la "obsesión antiamericana" o antiyanqui, como suena más habitual en España, es el resultado de una combinación de circunstancias y prejuicios. Aquellos que critican con dureza a EEUU son los mismos que miran para otro lado cuando iguales o peores cosas hacen los países europeos o asiáticos. Esta especie de monomanía que nos invade tiene también su fuente en la misma nación que criticamos. Result...